茶祭的由來

曾春玉女士代表魚池鄉鹿篙社區向受吉宮敬茶。（龔靖怡攝）

作者：廖吳金

    今年已經八十四歲的曾春玉老奶奶說：「茶祭的儀式並不繁複，第一次留下印象，那時我還很小，跟著大人到對面的持木紅茶廠玩，看到日本夫人端著竹盤，裡面有茶菁鋪著，一杯白色瓷碗裝著的茶水，放在竹籃的正中間，她恭敬的向著老天爺鞠著躬，再把竹籃放在桌上，拿出茶水放在茶菁竹籃的前面，口中念念有詞說著，應該是祈求上天給個好豐年。」

    其實，許多家庭都會在家裡的神桌上放置茶杯，早上起來燒香之前，先用一隻專用的小茶壺，泡一壺茶敬神，這是最堅單的「茶祭」。

    鹿篙社區的信仰中心是受吉宮，拜的是玄天上帝（帝爺公），村民總在初一、十五虔心備好果品、金香來祈福，順道祈求風調雨順、農作豐收，而鹿篙社區的最重要物產之一是紅茶，「茶祭」就成為鹿篙社區的文化之一。

    可惜，紅茶在台灣曾經沉淪三十多年，沒落期間，「茶祭」好像也不再重要。

    在921大地震後，魚池鄉公所努力推展魚池的紅茶，歷經十幾個年頭，終於再度發光發熱，製茶之前辦個簡單的「茶祭」，找歷史也尋文化，這就是舉辦「茶祭」的用心。